The articles

Em inglês existem dois tipos de artigos: o artigo indefinido "a / an", equivalente em português a "um / uma", e o artigo definido "the", equivalente a "o / a / os / as".

A/An e The são tipos de determinantes e se posicionam SEMPRE antes do substantivo.

A/an – são usados para mostrar que o que se refere não é do conhecimento do falante, ouvinte, escritor, leitor, etc. Por isso que são chamados de indefinidos.

There is a man outside.
(Há um homem lá fora.)

The é usado para mostrar o contrário; que o substantivo ao qual está sendo referido é de conhecimento do falante, ouvinte, escritor, leitor, etc. Por isso é chamado de artigo definido.

Where is the teacher?
(Onde está o professor?)

No exemplo acima, ambos falante e ouvinte conhecem o professor; ou seja, o substantivo 'teacher' é do conhecimento dos dois.

Em resumo, The torna o substantivo mais específico já que é classificado como artigo definido, que define.

Agora que sabemos a diferença dos dois artigos, vamos para a aplicação dos mesmos:

A/AN, tem o mesmo sentido (um/uma). Porém, a regra de aplicação para os dois é diferente, pois esta gira em torno exclusivamente da fonética e não da grafia como muitas gramáticas propõem.

A – é usado antes do SOM de consoante enquanto que AN antes do SOM de vogal. Veja os exemplos abaixo:

A house (uma casa)                A boy (um garoto)           A big mountain (uma grande montanha)             A school (uma escola)

An orange (uma laranja)         An egg (um ovo)              An old book (um livro antigo)                 An English teacher (um/a professor/a de inglês)

 
Muitos erros são cometidos porque o estudante se fixa na grafia ao invés da fonética. O que você precisa entender é que esta regra se baseia no som, APENAS. Se você é estudante de nível inicial, o comum é se apegar às letras uma vez que seu vocabulário ainda não é amplo. Com o tempo, você passará a conhecer novas palavras. Obviamente que as chances de errar quando se apega à grafia são poucas mas existem algumas. Observe a seguir.

Palavras que começam com consoante mas têm som de vogal
An hour (uma hora), An honest man (um homem honesto) (o 'h' é mudo)
An MP3 player (um tocador de MP3) 


Palavras que começam com vogal mas têm som de consoante
A united group  (um grupo unido), A university  (uma universidade) (o 'u' tem som de 'y')
A one-year child (uma criança de um ano) (o 'o' tem som de 'w')

 
Agora que você já sabe a regra para diferenciar os artigos, veja quando usá-los:

A/AN
1) Para substantivos contáveis (apenas no singular)

A boy.
(um garoto)
 
A girl.
(uma garota)
 
OBS- Não usamos a/an antes de substantivos incontáveis.

2) Diferentemente do português, usamos a/an quando falamos da profissão (trabalho) de alguém.

She is a teacher.
(Ela é uma professora.)

He is an architect.
(Ele é um arquiteto.)

She is an actress.
(Ela é uma atriz.)

He is a doctor.
(Ele é um médico.)

No português, dizemos: ela é professora, ele é arquiteto, ela é atriz, ele é médico; daí o erro em inglês. Porque terminamos trazendo a mesma forma para o outro idioma resultando no erro.

3) Em algumas expressões de frequência:

Twice a week.
(Duas vezes na semana)

Once a month.
(Uma vez no mês)

4) Em expressões com "What".

What a beautiful day!
(Que dia bonito!)

What a nice jacket!
(Que jaqueta legal!)

5) A primeira vez que algo ou alguém é mencionado.

I saw an man walking an ugly dog.
(Eu vi um homem andando/passeando com um cachorro feio.)

There was a man outside with a gun.
(Havia um homem lá fora com uma arma.)
 
THE

1) Para retratar de algo que já foi mencionado anteriormente.

I saw an man playing with a dog. The dog was barking.
(Eu vi um homem andando/passeando com um cachorro feio. O cachorro estava latindo)
 
There was a man outside with a gun. The gun was black.
(Havia um homem lá fora com uma arma. A arma era preta.)
 
2) Quando falante e ouvinte já sabem do que se está sendo comentado/falado.

Close the window, please.
(Feche a janela, por favor.)

The teacher is coming.
(O professor está vindo.)

3) Para substantivos únicos.

The Sun (o sol), the Moon (a lua), the sky (o céu), the planet Earth (o planeta Terra), the universe (o universo), the internet (a internet) etc.

4) Com nomes Geográficos de rios, mares, canais, oceanos, pólos, desertos, golfos, grupos de ilhas e cadeias de montanhas.

The Amazonas River, The Pacif Ocean, The North Pole, The Sahara, The Gulf of Mexico, The Bahamas, The Alps, etc.

5) Com sobrenomes.

Ao falar coletivamente sobre membros da mesma família, o artigo the deve ser utilizado antes do sobrenome. Dessa forma, você indicará um grupo de pessoas – uma família – com apenas uma palavra. Lembre-se: o sobrenome deve estar no plural.

The Smiths are coming for dinner today.
(Os Smiths estão vindo para o jantar hoje.)

Have you seen the Johnsons recently?
(Você viu os Johnsons recentemente?)

6) Usamos THE + adjetivo (sem o substantivo), quando nos referimos a grupos de pessoas.

The young (os jovens); the homeless (os sem-teto); the rich (os ricos), etc.

7) Antes da palavra doctor.

We called the doctor yesterday.
(Nós chamamos o médico ontem.)

8) Nomes compostos de países:

The United Kingdom (o Reino Unido)
The United States (os Estados Unidos)
The United Arab Emirates (os Emirados Árabes Unidos)
The Dominican Republic (a República Dominicana)

9) Diante de nomes de cinemas, teatros, hotéis, restaurantes, clubes, museus, bibliotecas e galerias de arte.

There's a foreign film festival at the Paramount.
(Há um festival de filmes estrangeiros no Paramount.)

I have a reservation at the Mercury for next month.
(Eu tenho uma reserva no Mercury para o mês que vem.)

10) Com os superlativos.

Sam is the tallest guy in our group.
(Sam é o cara mais alto do nosso grupo.)


Em muitos casos omitimos o uso do artigo THE. Observe-os a seguir:
NÃO USAMOS THE

1) Com os termos breakfast, lunch, dinner.

I love eating breakfast in hotels.
(Eu amo tomar café da manhã em hoteis.)

She had lunch at two.
(Ela almoçou às duas.)

2) Nomes de cidades, estados, ilhas, países, continentes.

Brazil is a very large country.
(O Brasil é um país muito extenso.)

Salvador is a beautiful city.
(Salvador é uma cidade bonita.)

3) Nomes próprios e pronomes possessivos. Não usamos os artigos antes de nenhum outro determinante (any, some, my, this, etc.)

Suzy's best friend is Jonas.
(O melhor amigo de Suzy é Jonas.)

Our teacher is the best.
(Nosso professor é o melhor.)

I love my job.
(Eu amo meu trabalho.)

4) Não é comum o artigo THE antes de nomes de empresas, companhias áreas, etc.

My father is an engineer at Fiat.
(Meu pai é engenheiro na Fiat).

5) Substantivos no plural utilizados em sentido genérico.

People all over the world want to be happy.
(As pessoas em todos os cantos do mundo querem ser felizes.)

Boys like to play soccer.
Garotos gostam de jogam bola.)

Mothers are special.
(Mães são especiais.)

6) Substantivos que denotam esportes, ciências, disciplinas acadêmicas, cores, refeições, estações do ano, meses e dias da semana:

Soccer is popular in Brazil.
(O futebol é popular no Brasil.)

Math is very difficult.
(A matemática é muito difícil.)

Blue is my favorite color.
(Azul é minha cor favorita.)


7)  Antes das palavras next e last, em expressões temporais.

We went to the beach last weekend.
(Nós fomos à praia no final de semana passado.)

We are going to travel next Summer.
(Vamos viajar no próximo verão.)

8) Alguns substantivos como bed, church, court, hospital, prison, college, school, market, home, society e work, quando usados para a finalidade à qual se destinam normalmente.

I went to bed very late. 
(Fui para a cama muito tarde.)

Simon is in prison now.
(Simon está na prisão agora.)

I always go to work by car.
(Eu sempre vou para o trabalho de carro.)

 
 
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